由中国科学院院士、西南大学教授袁道先领衔开展的“长江三峡河谷发育与环境演变研究”课题组经过４年研究，日前首次建立了完整的三峡地区长江阶地年代序列，并正式揭示出长江三峡的形成时间 在距今２００万年前。

    专家重点就三峡地区的地貌演化和特殊的堆积物“江北砾岩”成因进行了研究，在大量的野外考察的基础上，综合应用地质学、地理学、水文学、土壤学的理论与方法，对１２个重点工作剖面进行了系统的样品采集，并通过多种技术手段对大批实验样品进行研究，初步明确了三峡地区层状地貌面的分布、特征、年代和“江北砾岩”的成因及环境意义。

    通过研究，课题组提出，在距今２００万年前，长江已通过三峡地区，当时该地区以宽谷丘陵地形为主，之后，因构造抬升作用，河流强烈下切，形成峡谷地形。